Het projectseizoen is misschien nog niet begonnen, maar de set-uppers van World Servants zijn al volop in beweging. Eva Ruardij is net terug uit Bangladesh, waar zij samen met Gijs Luigjes verschillende plekken bezocht. Oude projectlocaties werden opnieuw bekeken, maar er stond ook een reis naar Chirirbandar en Atwari op het programma, de plaatsen waar we komende zomer aan de slag gaan met de bouw van twee gemeenschapscentra voor zelfhulpgroepen.
‘Het was fantastisch’, vertelt Eva met een stralende lach. Het is inmiddels bijna een week geleden dat Eva weer voet zette op Nederlandse grond. ‘De natuur en de mensen hebben me verrast. Het land is prachtig groen, je bevindt je echt in de jungle; van kokosnoten tot mangobomen in het zuiden en prachtige lang gestrekte rijstvelden in Chirirbandar. Maar het meest bijzonder zijn de mensen. Mijn beeld van Azië ten opzichte van bijvoorbeeld projecten in Afrika was dat men stoïcijns en serieus zou zijn… niks was minder waar. Ik heb zo hard gelachen met de Bangladeshi, ze kunnen een grapje waarderen, zijn enorm vrolijk en bovenal heel gastvrij. Binnen een paar seconden ben je iemands vriend of zuster.’
Bangladesh 2026!
Het doel van de reis was volgens Eva om oude projecten te bezoeken en nieuwe projectlocaties te verkennen. Een nieuwe insteek is om te onderzoeken welke mogelijkheden er zijn voor duurzaamheidsprojecten. Natuurlijk is er ook gekeken naar BA126. ‘We realiseren twee gebouwen: één in Chirirbandar en één in Atwari. Deze gebouwen zijn bedoeld voor mensen die buiten de samenleving zijn komen te staan. Dat kan om verschillende redenen zijn, zoals armoede, een beperking, afkomst of lepra. In zelfhulpgroepen vinden zij steun bij elkaar. Dankzij een goed gebouw kunnen ze samenkomen, trainingen volgen, therapie krijgen en elkaar versterken. Wanneer bijvoorbeeld twee mensen allebei een koe hebben, kunnen ze samen een kalfje houden. Zo helpen ze elkaar vooruit. Door het gebouw worden de groepen ook erkend door de overheid. Hierdoor krijgen ze recht op pensioen en worden ze ondersteund met bijvoorbeeld een maandelijkse hoeveelheid rijst.’
De set-uppers gingen eerst naar Chirirbandar, een plaats waar verschillende religies vreedzaam samenleven. ‘Wanneer we onze gesprekken startten, baden we eerst. Dit project wordt heel bijzonder en de mensen daar zijn een grote reden waarom. Ik sprak bijvoorbeeld met een vrouw zonder armen en benen, maar ook met een blinde man en veel mensen met lepra. Je zag de vergroeiingen; velen waren het gevoel in hun ledematen helemaal kwijt.’ Toch beperkt dit hen niet in hun inzet voor het project. ‘We hebben samen de aftermovie van afgelopen zomer gekeken, en nu beseffen ze echt wat er deze zomer staat te gebeuren. Iedereen is bereid om te helpen op de bouw en heeft er zin in. Via de zelfhulpgroepen krijgen ze hun eigenwaarde terug. Het zijn zulke bijzondere mensen. Ze laten elkaar zien dat ze ertoe doen en dat je elk talent kunt inzetten. Dat hebben ze mij ook geleerd deze dagen.’
Voormalige projectlocaties
Eva en Gijs bezochten ook de projectlocaties van 2015, 2016 en 2019 in Bangladesh. ‘Drie hele verschillende projecten,’ vertelt Eva. Ze neemt het project van 2015 als voorbeeld. ‘Deze was in samenwerking met Woord & Daad en veel groter dan normaal. Het schoolgebouw had vijf verdiepingen, waarvan de Servants samen met de locals één verdieping hebben gebouwd, met meer dan tien lokalen. Deze lokalen hebben alles wat een verpleegkundelokaal in Nederland heeft. Heel gaaf om te horen dat het nu zelfs wordt gezien als de beste verpleegschool van heel Bangladesh. Alle projecten waren en zijn nog steeds in samenwerking met The Leprosy Mission (TLM). Ik ben enorm onder de indruk van hen. Zij zijn de grootste partner van de overheid en vinden zo’n zestig procent van alle lepragevallen. Hun doel is om lepra uit te roeien… en dit is zeker geen verre droom. Ze zetten enorme stappen en versterken de mensen in hun kracht.
Ik kijk er enorm naar uit om alle verhalen van komende zomer te horen en wil zeker nog eens terug. Gijs en ik waren het erover eens: dit behoort tot de mooiste projectlocaties.’
